India ocupă locul al doilea în lume la volumul de ceai exportat. Totuși, cea mai mare parte a materiei prime este cultivată pe câmpii și are calități gustative modeste. Doar aproximativ 1% din ceaiul produs crește în regiuni montane și este comparabil ca nivel cu soiurile bune din Ceylon sau China.
VARIETĂȚI PREMIUM DE CEAI INDIAN
buytea.com
În industria indiană a ceaiului se remarcă doar patru varietăți, fiecare având caracteristici distincte și fiind considerate sortimente de elită. Ele poartă numele regiunilor în care sunt cultivate:
- Assam;
- Darjeeling;
- Nilgiri;
- Sikkim.
Plantatia Assam este cea mai veche și cea mai mare din țară. Ceaiul cultivat aici are un gust puternic, astringent și ușor dulceag. Poate fi recunoscut după aroma sa de malț cu o notă subtilă de mentol. Infuzia capătă o culoare portocalie sau bordo intensă. Acest ceai tare este ideal pentru micul dejun.
Darjeeling este cel mai valoros sortiment de ceai indian de origine chineză. Gustul său poate varia considerabil nu doar între recoltele din ani diferiți, ci și în cadrul aceleiași perioade de cules (flush). Acest lucru se datorează sensibilității ridicate a plantei la condițiile climatice și diferențelor de altitudine în zone instabile. În general, Darjeeling se caracterizează printr-o aromă florală, moscată și un gust delicat.
Nilgiri combină intensitatea ridicată cu o aromă fructată puternică, având note citrice. Datorită conținutului redus de taninuri, gustul este mai blând, fiind potrivit pentru prepararea masala.
Ceaiul Sikkim este similar cu celelalte două în caracteristici. Aroma dulce de malț amintește de Assam, iar gustul rafinat, cu note de nucșoară, aduce cu Darjeeling. Infuzia acestui ceai indian are o culoare roșu-aurie, brun-roșiatică.
În industria indiană a ceaiului, doar aceste patru varietăți sunt considerate premium: Assam, Darjeeling, Nilgiri și Sikkim.
MASALA – BĂUTURA NAȚIONALĂ A INDIEI
thespicehouse.com
Cultura ceaiului în India nu presupune ceremonii speciale. Totuși, prepararea ceaiului masala se diferențiază mult de metoda obișnuită în Europa. Nu există o rețetă fixă, însă ingredientele tradiționale sunt:
- ceai (Nilgiri, Assam sau Darjeeling);
- lapte;
- apă;
- condimente (scorțișoară, ghimbir, piper, cuișoare, cardamom, nucșoară, turmeric, migdale etc.);
- îndulcitori (zahăr, miere, lapte condensat).
Băutura este pregătită în cantități mari. Laptele și apa pot fi combinate în proporții diferite. La fiecare litru de lichid se folosesc 1–2 lingurițe de ceai. Amestecul se fierbe câteva minute și apoi se lasă la infuzat.
